— Т-тогда, — сжала она подол, наполняясь радостью, — я подожду около двери.

Как же это… неправильно, что ли? Но, к сожалению, если встанет вопрос: она или кто-то из моих Теней, — не будет никакого выбора.

— Готова к любым приказам, господин, — улыбнулась рогатая. Игра на высоте. Еще немного — и действительно поверю, что мне просто показалось.

В молчании мы добрались до моей комнаты. Выбранная вошла первой, затем я. Бедолага Риди, скрестив руки на груди, встала около двери, очевидно, приготовившись слушать.

— Итак… — повернулся я лицом к «шпионке», а в её руке блеснул кинжал. — Для прелюдий, — поднял я бровь, — весьма жестко.

Глава 10

Обман средь лжи

Пока не двигаюсь. Продолжаю щурить глаза…

Кстати, откуда она вообще достала этот кинжал?.. Эм, опасная ситуация, да, сконцентрируйся.

Стоим. Смотрим.

Пауза знатно затянулась. Рогатая приподняла руки в стиле «Ну?».

— А! — понял я.

Рывком повалил демонетку на кровать. Громкий звук пружин, веселый, но наигранный смех.

— Господин Корнар, у нас мало времени, — шпионка подо мной быстро перешла на шепот.

— Я не столь быстр…

— Прошу! — шикнула она.

— Ладно-ладно, говори, — наклонил я голову.

Заученно и отточено неизвестная выдала последние новости. Про отряд Сио, про Арулу и союз между ними. Про то, что, скорее всего, Потрошительница и Медная Убийца уже вместе с Тенями. Мира… Рока… Про Бутан и Катарину, которые до сих пор пребывают в плену у Кайзера. И, собственно, про себя.

Дерзкая авантюра по проникновению в замок. Эта демонетка затесалась в ряды новопоявившихся из Тьмы слуг. Была выбрана лично Изабель, обучена и воспитана, но не сломлена. Через что прошла рогатая ради этой беседы, говорить страшно. Эх, как ни печально, это одноразовая акция. Из комнаты выйдет только один, и это буду я.

— У вас есть шанс передать сообщение, — сказала она.

— Как ты собираешься выбраться отсюда? — шуршало одеяло под нашими телами.

— Убейте меня, а дальше я сама, — заявила, как о чем-то само собой разумеющемся.

— Ага… — вновь дернул я бровью. — Совсем не подозрительно, — и улыбнулся.

— Волк сказал, вы очень умный, — заигрывала посланница. — Придумайте… что-нибудь.

Сио, ну ты и засранец, хе-хе. Но да, я уже все придумал. Что же передать остальным? Как правильно разыграть карты? На мгновение я закрыл глаза.

Еще разок. Мозговой штурм набирал обороты.

Картины, нити… представляю себя Котриком. Складываю все нюансы, оцениваю все, что мне известно, приоткрываю души, предполагаю разные исходы.

Немедленный штурм замка — ошибка.

Попытка побега — ошибка.

Тайные встречи — ошибка.

Божок думал, что… да нет, скорее всего, он действительно полностью контролировал ситуацию. Двойное дно. Но если бы я был на его месте… я бы больше всего боялся именно ту, кто может сражаться вровень со мной. Да-а-а. Мира как хаотичный элемент. Её нужно убрать. Убить в первую очередь. Это навредит Корнару — и обезопасит. Послать в погоню самых сильных. Лордов! Их пять. Два или три сейчас в замке… Кайзер. Кайзер на поводке, но уже не столь лоялен.

Кайзер будет слушаться, пока Бутан в Бездне, — так думает Котрик.

Кайзер может измениться, пока рядом его дочка, — думаю я.

Кто же прав? Давайте выясним.

Я открыл глаза. Тихонько нашептал всего три слова.

Рогатая удивилась.

— Все? — моргнула она.

— Этого достаточно, — размял я шею. Встал. Чуть попрыгал на месте. — Давай сыграем сцену.

Демонетка уверенно кивнула. Пальцы покраснели, сжав рукоятку. Мускулы напряглись. Напоследок я успел по-доброму улыбнуться, прошептав «спасибо».

— Ра-а-а! — рогатая налетела, нанесла удар. Острие вонзилось в стену.

— Роди! — сразу крикнул я. Стол опрокинулся.

И в момент, когда моя личная горничная ворвалась внутрь, она увидела картину борьбы. Я выхватил кинжал из рук рогатой, быстрое движение! Металл пробил ей грудь.

— Кх!

Точное попадание, никакой игры. Я целился в сердце.

Глаза шпионки закатились, кровь потекла на половицы. Она упала.

— Ч-что произошло⁈ — подбежала ко мне Риоданна, ведь, как лучший актер этого измерения, я присел на колено, переводя дух.

— Ха, — учащенно дышал я. — В следующий раз, когда я захочу с кем-либо переспать, — зачесал волосы назад, — будь более настойчива, предлагая свою кандидатуру.

Я уже слышал лязг сапог приближающейся стражи. Как итог: потрепанный красавчик, перепуганная Роди — и мертвец на полу.

Что может пойти не так?

Час спустя я сидел в одной из гостиных черного замка. Подпирал щеку кулаком. Через стол сидел Котрик, барабанил ногтями по сидушкам. На самом столе остывало тело рогатой. В груди торчал кинжал.

— Во дела, — спокойно произнес Котрик.

— Ага, — пожал я плечами. — А ты больно спокоен.

— Ну, пока я не услышал всю версию, — похлопал он. — Эх, жаль, не могу быть везде и всюду. — Всеправящий прочистил голос. — Корнар и его горничная шли по этажу, неожиданно Корнар заинтересовался одной из служанок. Пригласил её в свои покои, а через пару минут та же Риди застала картину противостояния и убийство, — ткнул он на труп, — бедной Биоты. Эх, она была хороша.

— Что тебя смущает? — издевался я.

— Кх, — сдержал он смешок. — Ты издеваешься?

— Ага, — и мы рассмеялись.

— Ох, Корни, я думал, будет что-то… хм-м-м… — разочарованно выдохнул он. — Что-то более мудреное. Тут не надо быть богом, чтобы понять. — Вел себя так, будто все знал! — Ты никогда не интересовался моими маленькими демонами. Ух, ты в курсе, что Риди все еще нетронутая демонетка?

— А-а-а, — кивнул я. — Это как плохая шутка — демонетка-девственница.

— Рад, что ты оценил, — на секунду отвлекся и порадовался Котрик. — Эй, не отвлекай меня! Кхм, — закинул он ногу на ногу. — В общем, что бы ты сейчас ни выдумал, — почернели белки его глаз, — это бессмысленно. Или ты скажешь правду, что произошло, или мы вернемся к началу.

Он намекал, что Изабель уже в пути.

— Да, хорошо, — кивнул я.

— И ты… — хотел он продолжать нагнетать обстановку, но осекся от моего быстрого согласия. — Прости?

— Это была шпионка Арулы, — смотрел я на свои ногти. — Тайным жестом она привлекла мое внимание…

— Ты… Ты что, выдумываешь на ходу? — прозвучало на фоне моих откровений.

— Этот жест прямиком с Черной Земли, значит, от Сио или Аннет. А я думаю, тебе знакомы эти имена. — Я щелкнул пальцами. — Уже действуют заодно.

Котрик сцепил ладони. Ха-ха! Он действительно пытался понять, что из этого ложь, а что правда.

— Так называемая Биота, — указал я на тело, — должна была координировать мой побег, но у Арулы оказались другие планы. Она послала её, чтобы убить меня.

— Зачем? — наклонил он голову.

— Вот ты мне и скажи, — я ярко улыбнулся. — Сколько вообще шпионов в твоем замке? М-м-м, — поправил рукав. — Видимо, личный отбор Изабель дал осечку.

— Что из этого ложь? — бегал из стороны в сторону взгляд Котрика, правитель думал. Да, вот вам и страшнейшая сущность! Он просто кайфовал от того, что не может до конца разобраться, искал подводные камни в этой реке. Неизвестность, неуверенность. Забытые и новые чувства. — Ух, как бьется сердечко! — прижал он руку к груди. — Хе-хе. В чем твой план?

— Нет никакого плана, Котрик, — развел я руками. — Все перед тобой. — Демонстративно указал на тело. — Я ничего не могу сделать, но могут мои друзья. А я… просто жду.

— Нет-нет, — покачал он пальцем. — Игра уже идет, и ты проиграешь.

— Пф! — подул я на упавшую на лоб прядь. — Ты все ждешь от меня столкновения умов, — одарил я его взглядом, полным жалости. — Но я просто заложник, я ничего не буду делать, пока мои товарищи в опасности.

— Лжец, — щелкнул он зубами.

— Возможно. — Хе-хе-хе! — А может, и нет.

Котрик встал на ноги. В ту же секунду стражник открыл дверь перед Изабель. Ух, демонетка была злая, как… Как демон.